Die Semmeringbahn war für einen Achsdruck von 6 t ausgelegt, heute beträgt er 22,5 t. Damals wurde mit einer Geschwindigkeit von 16 km/h gefahren, heute mit 60 bis 80 km/h. Die Bavaria als stärkste Lok des Wettbewerbes von 1851 zog 132 t, die stärkste Dampflok (BR 659 oder Württembergische K) zog 500 t, die heutigen Elektrolokomotiven 1042 und 1044 befördern 500/600 t jedoch mit einer weit höheren Geschwindigkeit), und die damals stärkste Diesellok der Welt (Krauss-Maffei M 4000) zog 1961 bei einer Probefahrt 972 Tonnen alleine über den Berg.
Am Beginn durfte ein Zug nur maximal 140 Tonnen haben und es standen 26 "Berglokomotiven" zur Verfügung. Heute fahren fast alle Güterzüge mit 1000 t und sind mit zwei E-Loks bespannt. Derzeit werden rund 180 bis 200 Zugfahrten in 24 Stunden am Semmering gezählt.
Fahrzeiten: 1860 - 2h 4min
1938 - 1 Stunde
1990 - 42 min
Personen- und Güterzüge haben heute fast gleiche Fahrzeiten.